Wielu ludzi, tak niewierzących, jak i katolików, widzi we Franciszku bohatera: z jednej strony skromnego przywódcę Kościoła, a z drugiej superpapieża, który wykorzystując swoją władzę, czuwa nad światem przeżywającym globalne kryzysy – od zmiany klimatu i masowych migracji po plagę nędzy i głodu. Jednocześnie Franciszek dzieli swój Kościół, dążąc do zmian, zwłaszcza w sprawach małżeństwa, seksualności i rozwodów. Wielu katolików uważa te zmiany za niedopuszczalne, za zdradę nie tylko nauczania Kościoła, lecz także słów samego Jezusa Chrystusa. Pontyfikat Franciszka jest oszałamiającym sukcesem, fenomenem medialnym… lecz także ryzykowną rozgrywką, która doprowadziła autorytet papieża do punktu krytycznego, grożącego nie tylko buntem, lecz także schizmą.

Badając wiele historycznych, teologicznych i kulturowych batalii, Douthat dociera do sedna sporu o przyszłość katolicyzmu. Opisuje intrygi i konflikty wywołane Franciszkowym dążeniem do zmian, watykańskie spiski i kontrofensywy, batalie między biskupami i kardynałami, otwarte konflikty między konserwatywnymi katolikami wykrzykującymi „herezja!”, a samym papieżem. Ocenia erę Franciszka zarówno jako krytyczny eksperyment dla katolicyzmu i rozstrzygający punkt zwrotny dla Zachodu. Gdy liberalny porządek chwieje się wśród zalewu populizmu, masowej migracji i przebudzonego ekstremizmu, Franciszek cieszy się wyjątkowym autorytetem, wykraczającym poza stronnictwa i frakcje. Powstaje pytanie, czy wykorzystuje ten autorytet mądrze, by zaproponować w pełni chrześcijańską alternatywę dla status quo, czy raczej nierozważnie usiłuje dostosować Kościół do nowoczesnego świata, wyjałowionego i zepsutego. To, czy rację ma Franciszek czy raczej jego krytycy, określi nie tylko to, czy Franciszek skończy jako bohater, czy też jako postać tragiczna dla katolików. Określi, czy papież jest bohaterem, czy może hazardzistą, który zdradza zarówno swój Kościół, jak i cywilizację, oddając ją w ręce wrogów.